Hulk Hogan, jedna od najvećih zvijezda profesionalnog hrvanja svih vremena, preminuo je u četvrtak u svom domu u Clearwateru na Floridi, potvrdile su lokalne vlasti. Fenomen poznat kao “Hulkamania” koji je obilježio 1980-e i 1990-e, zapravo je započeo upravo u Minnesoti.
Početkom 1980-ih, Hogan je napustio World Wrestling Federation (WWF, kasnije WWE) nakon neslaganja s tadašnjim vlasnikom Vinceom McMahonom Sr. zbog uloge u filmu “Rocky III”. McMahon nije odobravao njegov angažman u filmu, što je dovelo do Hogana izbačenog iz organizacije. Nakon toga, Hogan prelazi u American Wrestling Association (AWA) koji je vodio Verne Gagne – i to u Minnesoti.
U AWA, Hogan je od “heela” (negativca) postao “face” – omiljeni junak među publikom. Tu je pronašao svoj identitet i počeo graditi ono što će kasnije postati Hulkamania. Iako se zvanični početak Hulkamanije često veže uz 23. januar 1984, kada je Hogan porazio Iron Sheika u Madison Square Gardenu pri povratku u WWF, Hogan je više puta istakao da je ideja i popularnost koncepta potekla upravo u Minnesoti.
“Počeo sam štampati majice u lokalnom tržnom centru. Prvo razne dizajne, a onda majice s natpisom ‘Hulkamania’. Bilo je to pravo otkriće – počeo sam ih viđati u publici, prodavao ih iz auta i zarađivao više od majica nego od borbi,” izjavio je Hogan 2019. godine.
Inspiraciju za poznatu crveno-žutu kolor šemu dobio je, kaže, dijelom od oca “Macho Mana” Randyja Savagea, Angela Poffa. Upravo je tada Hulkamania počela da dobija svoj prepoznatljiv vizuelni identitet.
Godine 1983. vraća se u WWF nakon što ga je kontaktirao Vince McMahon Jr. koji je preuzeo organizaciju od oca. McMahon je u Hoganu vidio zvijezdu koja može WWF iz regionalne federacije pretvoriti u globalni spektakl. Nakon pobjede nad Sheikom 1984, Hogan je držao titulu prvaka više od četiri godine – što je jedan od najdužih reignova u historiji organizacije.
Krajem 1990-ih Hogan napušta WWF i prelazi u World Championship Wrestling (WCW), gdje još jednom mijenja imidž. U WCW-u postaje “Hollywood” Hulk Hogan – negativac i lider grupe “New World Order”. Ironično, prva epizoda WCW Nitro emisije snimljena je baš u Mall of America u Minnesoti, a Hogan se godinu kasnije vratio i otvorio restoran “Pastamania” upravo tamo.
Godinu dana prije smrti, Hogan se ponovo pojavio u Mall of America kako bi promovirao vlastiti brend piva, prisjećajući se vremena provedenog u Minnesoti: “Volim Twin Cities. Živio sam ovdje od 1979. do 1984. Radio sam za Vernea Gagnea i nikad nisam želio otići. Obožavam ovaj grad,” rekao je tada za FOX 9.